Lärdomar för konfliktlösning

I maj 1984 skakades Mumbai och grannstaden Bhiwandi av dödliga upplopp. Den dåvarande ledaren för Shiv Sena, herr Bal Thackeray, hade hållit ett tal den 21 april vid ett offentligt möte i Mumbai. Medierna hade inte ägnat det mycket uppmärksamhet, även om vissa lokala Marathi-tidningar rapporterade om det, men på ett inte särskilt provocerande sätt. Men Nasheman, en Bangalore-baserad urdu-tidning, rapporterade om det – den 5e maj, flera dagar senare. Detta räckte för att väcka muslimska känslor. Några dagar därefter uppmärksammades det av en annan muslimsk tidning, den Mumbai-baserade Alam, denna gång med djärva rubriker. Och sedan, som är normen för dem, kastade sig många andra urdu-tidningar in i striden, uppmärksammade talet och underblåste muslimska känslor. De hävdade att herr Thackeray hade förolämpat Koranen, Profeten och islam – vilket, deklarerade de, muslimer helt enkelt inte skulle tolerera.

Den 3e maj höll Shiv Sena en procession i staden Bhiwandi för att fira Shiv Jayanti. Denna procession hade förbjudits efter upploppen som staden hade bevittnat 1970. Men 1984 lyckades Shiv Senas ledare få tillstånd från myndigheterna och höll en Shiv Jayanti-procession genom staden. Muslimer protesterade mot processionen. Av rädsla för oroligheter hade myndigheterna arrangerat en massiv polisnärvaro, och processionen avslutades fredligt.

Processionen underblåste ytterligare den muslimska ilskan. För att bemöta Shiv Sena mobiliserade en muslimsk ledare, A.R. Khan, en procession av muslimer i grannstaden Parbhani. Eldiga tal hölls vid tillfället, där Shiv Sena fördömdes. En grupp muslimer kransade en docka föreställande herr Thackeray med gamla tofflor.

Det råkade sig att det året inföll Shab-e Barat den 6e maj, och muslimer beslutade att fira tillfället som en dag som markerade islams ära. Gatorna och de trånga gränderna i de muslimska områdena i Bhiwandi – som kantas av smuts, och som muslimer aldrig har visat någon entusiasm för att städa upp – pryddes plötsligt med gröna flaggor som ett tecken på muslimernas ”islamiska iver”. Under detta ersatte vissa muslimer en Shiv Sena-flagga med en grön flagga, som de trodde var en 'islamisk' flagga.

I denna extremt spända situation beslutade Shiv Sena den 16e maj att utlysa en strejk i Mumbai. Detta förvärrade situationen ytterligare. Nästa dag bröt fruktansvärda upplopp ut i Bhiwandi, som spred sig till närliggande Thane och