I nästan varje bebodd del av världen ansåg antikens samhällen att kvinnornas status var underlägsen männens. ”I Aten”, säger Encyclopaedia Britannica, ”hade kvinnornas status urartat till förslavade människors. Hustrur var isolerade i sina hem, hade ingen utbildning och få rättigheter, och ansågs av sina män inte vara bättre än lösöre… I antikens Rom var en kvinnas rättsliga ställning fullständigt underordnad, först sin fars eller brors makt och senare sin mans, som hade faderlig makt över sin hustru. I lagens ögon betraktades kvinnor som imbeciler.” (Encyclopaedia Britannica (1984), vol. 19, s. 909)
Orsaken till den dåliga behandlingen av kvinnor i forntiden var den utbredda vidskepelsen. Det fanns i själva verket väldigt få frågor där irrationella övertygelser av ett eller annat slag inte hade anammats. Sådant perverst tänkande upphöjdes till religionens status och hade som sådant ett genomgripande och förödande inflytande på alla mänskliga relationer.
Spekulation var ett annat tankesätt som gav märkliga och ofta skadliga resultat. Bertrand Russell förlöjligade de gamla grekernas tankeprocesser och skrev: ”Aristoteles hävdade att kvinnor har färre tänder än män; trots att han var gift två gånger, föll det honom aldrig in att verifiera detta påstående genom att undersöka sina fruars munnar.”(Bertrand Russell, Vetenskapens inverkan på samhället [1976], s. 17)
Kvinnors ställning inom kristendomen
Kristendomen gjorde föga för att förbättra denna situation, efter att ha lagt stor vikt vid den felaktiga tron att det var Evas felaktiga handlingar som hade orsakat Adams utvisning ur Edens lustgård. Med hänvisning till kvinnor i allmänhet i detta sammanhang säger Encyclopaedia Britannica : ”(Enligt kristendomen) betraktades de som fresterskor, ansvariga för Adams fall, och som andra klassens människor.” (Encyclopaedia Britannica [1984], vol. 19, s. 909) Med en sådan myt ständigt närvarande i samhällets kollektiva medvetande är det inte konstigt att kvinnor tilldelades en underlägsen position i både religiösa och sekulära frågor. I det första brevet riktat till korinthierna säger Paulus: ”Ty mannen är inte av kvinnan, utan kvinnan är av mannen. Inte heller skapades mannen för kvinnan, utan kvinnan för mannen.”(Bibeln, Korintierbrevet, 11:8.) Paulus bekräftar helt enkelt evangeliets sanning i Gamla testamentets Första Mosebok.
Kvinnors status inom islam
I forntiden, tack vare det oresonliga och orimliga tillvägagångssätt som främjades av vidskepelse, spekulation och andra former av irrationellt tänkande, kom kvinnan att ansas som underlägsen; ett plågsamt resultat var att hon, bland mycket annat, berövades rätten att ärva egendom. Hon hade ingen rätt till del, inte ens i familjeegendomen. Hur stor en oförmögen faktor detta var kan bedömas av den försummelse och förnedrande behandling som kvinnor fick utstå i århundraden. Det var inte förrän islams tillkomst som kvinnor, för första gången i mänsklighetens historia, fick sina lagliga rättigheter över egendom.
Det betydelsefulla är att islam, genom att ge kvinnor lika status och rättigheter, skapade ett viktigt prejudikat som hade lika långtgående inverkan på den tidens civilisation som den västerländska civilisationen har haft på dagens värld. Om islam kunde åstadkomma en sådan revolution i mänskliga angelägenheter, berodde det på att islam inte bara förblev en filosofisk trosbekännelse, utan att den erövrade och påverkade människors sinnen i de flesta delar av den bebodda världen på den tiden.
I dagens värld upprepar även de kommentatorer som generöst erkänner islams dygder ofta frasen att islam har gett kvinnor en underlägsen status. Men dessa två saker, att islam ger kvinnor en andel i egendom och att islam har förnedrat kvinnor, är motsägelsefulla. Från antiken till idag har arvsfrågan varit den viktigaste sociala frågan. Arvsfrågan kan mycket väl betraktas som det enda kriteriet för status i samhället. I motsats till tidens sedvänja är kvinnors rätt att ha en andel i egendom ett tydligt bevis på att islam inte hade någon önskan att förnedra kvinnor. Om så hade varit fallet skulle den första demonstrationen av denna önskan ha återspeglats i att hon berövades sin andel i egendom, vilket skulle ha ansetts korrekt och berättigat enligt tidens traditioner.
Det är intressant att se baksidan av myntet, så som det presenteras av en nyligen återvändande till islam, nämligen den engelske popsångerskan Cat Stevens, numera känd som Yousuf Islam. På frågan av en judisk kvinna om hur han tänkte hantera problemet med islams "förnedring" av kvinnor, sa han att han inte hade gjort någon studie av kvinnors status inom islam, men att han för sin del, sedan sin återvändande, hade bett sin mor att komma och bo hos honom och att han älskade att ta hand om henne. Hans relation med sin fru hade också förbättrats avsevärt.
I sin bedömning av kvinnors status har det västerländska sinnet gjort samma fel som den forntida människan: det har bildat sig åsikter baserade på irrationella övertygelser. Detta förklarar senare tids förvrängningar av tanken om maktbalansen mellan könen i avancerade västländer och den resulterande allvarliga förvrängningen av kvinnobegreppet.
Kvinnor i den moderna civilisationen
Den moderna västerländska mannen föll djupt i fel på grund av sitt blinda accepterande av konceptet om könens jämlikhet utan att vederbörligen beakta vad jämlikhet – i bästa bemärkelse – borde innebära eller vad det i praktiken innebär. Enligt modernt tänkande innebar lika ställning för kvinnor att de skulle lämna sina hem och därmed komma i kontakt med män i alla aspekter av livet utan hänsyn till de praktiska och moraliska problem som kunde uppstå. Islam, å andra sidan, definierar separata roller och därmed separata arbetssfärer för män och kvinnor eftersom det är naturligt och realistiskt att göra det. Det andra betydande felet som moderna västerländska tänkare gjorde var att anta att en roll som var separat, annorlunda och utspelade sig i andra än traditionellt maskulina fästen nödvändigtvis var av obetydlig betydelse – kort sagt, underlägsen. Som sådan drog västerlandet slutsatsen (på grund av separata roller) att islam ger kvinnor en underordnad position.
Tvärtom, eftersom det i västvärlden (i teorin) sägs att kvinnor måste ges en plats i varje del av livet som ges till män, drar de slutsatsen att västvärlden ger henne en överlägsen position. Så den moderna mannen föreställer sig att hans feminina motsvarighet har tilldelats en överlägsen position. Men låt oss undersöka tillståndet för kvinnors angelägenheter i västvärlden. I västvärldens samhällen, som har uppnått en hög nivå av materiell utveckling, har teorin inte omsatts i praktiken, och män och kvinnor lever och arbetar fortfarande i sina egna helt separata domäner. Kvinnors status är bara marginellt bättre än i forntiden; det finns fortfarande ömsesidigt uteslutande uppdelningar i manliga och kvinnliga sfärer, med motsvarande attityd som är mycket tydlig. Om så inte vore fallet, vilket behov skulle det finnas av "kvinnofrihet"?
För fjortonhundra år sedan lanserade islam en välbehövlig "kvinnorörelse", vars syfte var att befria kvinnor från artificiella begränsningar och ge dem den position som varje normal människa borde ha i samhället. (Ett exempel är att ge dem en andel i familjeegendomen). Denna rörelse ökade deras status utan att offra kvinnlighet eller traditionella värderingar och utan att skapa någon perversion i samhället.
Eftersom islam lanserade sin rörelse under uppenbarelsens vägledning, tvivlade dess förespråkare inte på vilka gränser som borde sättas för samhällsförändringar. Västvärlden, i sin upptagenhet med moderniteten, kastade sig dock huvudstupa in i experiment med den gamla värdeordningen och sopade bort traditionella moraliska föreskrifter och "restriktiva" konventioner. Allt detta gjordes under "förnuftets", "empirismens", "logikens", "liberalismens" och så vidare paroll. Hela "befrielserörelsen" har dock blivit så översvämmad av ett virrvarr av känslor att det som förmodas vara acceptabelt i termer av normala mänskliga normer återigen blir oklart, och de problem som skapas i samhället av moraliskt ostyrda individer blir legio.
