Ett av de budord som ges i Koranen som en fråga om social organisation gäller polygami, det vill säga tillåtelse för en man att gifta sig med upp till fyra kvinnor:

Om ni fruktar att ni inte kan behandla föräldralösa barn rättvist, då får ni gifta er med sådana kvinnor (änkor) som ni finner lämpliga: två, tre eller fyra stycken. Men om ni fruktar att ni inte kan skipa rättvist, gift er med endast en (Koranen 4:3).

Bakgrunden och formuleringen i denna vers tycks uttrycka ett bud som endast borde vara tillfälligt i kraft. Det vill säga, det gällde endast ett särskilt undantagstillstånd när, till exempel, antalet kvinnor översteg antalet tillgängliga män på grund av förlust av män i strid.

Alla profeten Muhammeds hustrur, förutom Ayesha, var frånskilda eller änkor. Den arabiska seden på den tiden var sådan att giftermål inom en viss stam garanterade stammens trohet till svärsonen. I profetens fall var dessa äktenskap därför en form av krigshantering som så småningom kulminerade i en blodlös revolution. Det var en åtgärd som vidtogs för att hantera de potentiella stamkonflikter som kunde ha uppstått i den fientliga miljön i Arabien på den tiden.